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"Saint-Simon, village gabarier"
indique au voyageur dès l'entrée du village qu'il
n'arrive pas n'importe où ... Il est vrai qu'à Saint-Simon,
toutes les ruelles descendent vers la Charente, et que toute l'histoire
du village est intimement liée à la rivière.
Il ne faut pas beaucoup pousser les habitants pour qu'ils vous rappellent
le passé prestigieux de leur village, son dynamisme lié
au trafic fluvial, l'animation des quais les soirs d'été,
les parties de pêche et autres histoires de braconniers.
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A Saint-Simon, on vous parlera encore
avec nostalgie du " grand port ", et l'on vous
évoquera sans doute les anciens chantiers de construction
de bateaux. Car nous sommes ici au pays des gabares, ces grands
bateaux plats qui transportaient autrefois les eaux de vie ou le
charbon nécessaire aux distilleries.
Aujourd'hui, une gabare a été reconstruite à
l'identique et permet d'effectuer, pendant toute la belle saison,
une ballade tranquille sur le fleuve.
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Sur la place du bourg, l'église
romane de Saint-Sigismond, qui a donné son nom au village,
est réputée pour être la plus petite église
de la région. Les proportions de l'édifice sont en
effet lilliputiennes : 18 m de long sur 5 m de large ! Bâtie
sur les ruines d'une chapelle carolingienne, sa construction remonterait
au 12ème siècle, avec quelques remaniements au 19ème.
Classée Monument Historique depuis 1974, on remarque à
l'intérieur, des chapiteaux moulurés (décor
en relief) du 12ème et, réalisé au milieu du
20ème, un vitrail en plein cintre représentant Saint-Sigismond
de plein-pied . Pour ajouter encore de la délicatesse au
petit édifice, levez le nez : suspendue sous la nef, on remarque
une jolie petite maquette ancienne de bateau, offerte autrefois
par un gabarier du village, comme rappelant l'attachement de Saint-Simon
à ses marins d'eau douce
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Enfin, même si le conseil
peut sembler incongru, il faut fait un tour par le petit cimetière
de Saint-Simon, pour y voir son joli portail sculpté du 19ème,
mais aussi les tombeaux ornementés représentant tantôt
des personnages profanes, tantôt des références
à la marine et aux gabares, aux " brabants gabariers
"…
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